第97回 perhaps│TOEFL® TESTスピーキング英単語　ワンポイント講義

今回ターゲットとなる語はperhapsです。さて、みなさんが日頃使っている日本語での会話で「恐らく、多分」という言葉はよくでてきますよね。でも英語で、possibly、perhaps、maybe、likely、probably、doubtless、inevitably、definitelyって区別できますか。そんなこと言われたって「なんのこっちゃ！？」てなりますよね。区別のヒントはこれらの副詞の並び順にあります。さぁ分かりますか…。実は、上記の副詞はこの並び順に確信度が上がっていくのです。ある辞書には、possibly（30％以下の確信度）、perhaps（30％以上）、maybe（35～50％）、likely（65％以上）、probably（70％以上）、doubtless（80％以上）、inevitably（90％以上）、definitely（95％以上）と紹介されています。今回の『TOEFL® TEST スピーキング英単語』では、「恐竜の食料摂取量」について述べていますが、perhapsを用いているところを見るとそれほど確実な証拠がないので、かなり低い確信度を含むこの語を使ったのだろうと推察されます。

もちろん日常生活では辞書レベルに書かれているところまで厳密に使い分けていないにしても、ある程度、「可能性の大小」を覚えておかなければ、少しおかしな印象をネイティブスピーカーに与えてしまったり、思わぬ誤解に繋がったりすることがあります。

例えば日本人はよく「恐らく」と言いたい時にmaybeを使いますが、次のやりとりはどうでしょうか。

“Will you marry me? I’d make a good husband, Jenny.”
“Maybe, Tom.”
“Great! I’m the happiest man in the world!”（？？？）

ジェニーはトムにプロポーズされて、“Maybe.”と答えています。日本語の「恐らくね」という意味だと、なんとか結婚してもらえそうですよね。そうすると、このやりとりのようにトムは喜ぶはずですが…、残念ながら先ほどお話ししたようにmaybeの可能性は半分以下なのです。この答えだと、トム君は残念ながらジェニーに結婚を断られたことになりそうですね…。

実はこのやりとりの一番最初のセリフは「フォレスト・ガンプ / 一期一会」という映画で、ガンプ役のトム・ハンクスがジェニーにプロポーズしたときのセリフで、「結婚してくれないか。僕はよい夫になるよ、ジェニー」という意味です。そうそう、このセリフの「…になる」という意味になるmakeの使い方にも気をつけておいてください。

さて実際に映画の中の二人はどうなったのか…。ジェニーはガンプのプロポーズを受けたのでしょうか。これはネタバレになりますのでこの感動の映画をまだ見ていない人のために伏せておきますね。