私の父が10代からイギリスで生活していたこともあり、幼い時からイギリスの話を聞いて育ちましたので、物心ついた時から英語に興味はありました。

環境ということでは、意外と海外に行く機会はなく、初めてイギリスに行ったのは７歳ですし、2回目に行ったのは14歳だったと思います。何回も頻繁に行ったことはなかったです。ただ英語といいますか、異文化に触れる機会ということでは、父と一緒に来日したイギリス人の言語学者の教授の子どもたちとはよく遊びました。また隣人もアメリカ人でしたし、幼稚園の園長先生もポーランド人でした。英語で会話をするわけではなかったですが、異文化に触れる環境ではありましたし、異文化を感じる瞬間は多々ありました。

英語の学習は、たしか小学校から始めたと思います。幼稚園、小学校はカトリック系だったこともあり、普段は日本語でしたが小学校で英語の授業がありました。文法など本格的に勉強を始めたのは、中学に入る前の11歳、12歳からですね。英語の個人塾をしていた父が教科書の内容を一通り教えてくれました。その後、私立の普通の中学校に進学したのですが、入学時には中学英語の学習は終わっていました。中間テスト、期末テストは100点以外を取ることはまずなかったです。

その後、15歳の時にイギリスで現地校の寄宿舎がある高校に進学しました。イギリスは高校が2年間なので卒業後の進路で、日本の大学に行こうか迷いましたが、イギリスの大学に進学しました。

前職のバークレーハウス語学センターからヘッドハンティングを受けた際に「TOEFL iBTテストを受けませんか」というお話があり受験をしました。

初受験のスコアは114でした。114のスコアが持つ意味も分からず、TOEFLテストのコンバージョンで確認したところ、IELTSだと8と出て『8じゃないだろう』と悔しくて、2回目も続けて受けました。

『めちゃくちゃ難しいな』というのが、初受験の正直な感想でした。
対策などしなかったこともありテストに慣れていないのが原因だと思いますが、とても疲れましたし『どうやっていいのか分からない』状態でした。

2回目の受験では、SpeakingのIntegrated tasks（＊1）では、限られた時間内に、話者の会話を記憶して話をまとめなくてはいけないのですが、時間の制約で苦戦し話も全然まとまらず『このテスト、無理だなぁ』『こんなの英語力と関係ないスキルじゃないか。話をまとめるのが、上手い人もいればそうでない人ともいるじゃないか』と、手ごたえのなさに、苛立ちと諦めを感じていたんです。

その帰り道の電車の中で『どうやったらスコアがでるのかなぁ』と考えたときに、ふと『英語が凄くできる人ってどんな人だろう』っと思いました。そこで何人か浮かんだうちの一人に、知り合いのイギリス人のおばあさんがいました。彼女は凄い文才があり、今の世代とは異なり言葉がとても綺麗な方でした。もし彼女がTOEFL iBTテストを受けたらと考えた時に『タイムプレッシャーなどさっぱりできないと思うから、英語は凄くできるのに、満点は絶対に無理だろうな。たぶんスコア80ぐらいだな』と思ったんですが、このTOEFL iBTテストの採点官が彼女の英語を聞いて『あなたは英語力が十分ではありませんね』っと判断するのかなと考えた時に、絶対にそれは言わないだろうと思ったことが、ある種の気付きになり、今まで気にしてた『タイムプレッシャーや詳細まで記憶をすることは評価基準でない』ということにようやく気が付きました。

そんな時に2回目の結果が返ってきて、スコア119だったんです。テスト会場を出た時には、前回よりもスピーキングは大失敗したと思ったのですが、戻ってきたスコアが前回と変わらなかったので『これならイケる』『方向性は合っている』と思ったんです。

3回目の受験では、帰りの電車で思い浮かべたイギリス人のおばあさんを思い出しながら、彼女よりタイムマネージメントがうまいぐらいで、要点だけちゃんと突いて、ある程度まとめるイメージを持ち、落ち着いて話しました。それが功をなしSpeakingのスコアで30（満点）を取ることができました。そこから逆にTOEFLテストが好きになりました。

本当に、完璧を目指すと自滅をするテストだと思いますが、テクニック的な部分は常識の範囲内で良しとする判断など、非常にいい意味で実を取る感じがアメリカの試験だと感じました。

TOEFL iBTテストは学習者のレベル別になっているテストではなく、個々の英語力に関係なく全員同じテストを受けなくてはいけないので、難しいと感じる方もいると思います。勉強は辛いもの、耐えるものという考え方が日本では根強くありますが、自分がより楽しめる範囲のところから勉強をスタートして、TOEFL iBTテストのスイッチを入れたほうが良いと思います。