気候については日本だと夏がジメジメしていて湿気が多いんですけれど、アメリカは湿気が少なくて過ごしやすかったです。参加していた生徒はインド系や東アジアか東南アジアの人種の人たちが多く、 またコミュニケーション能力が高いなと思いました。事前にDiscordっていうLINEのようなSNSで、大会に行く前からコミュニケーションを取っていたので、その人たちと会えたのがけっこうよかったです。具体的な出来事としては、 Robot Tourで持っていったロボットの部品が壊れた時に、Discordで知り合った1人が、「余っているのがあるよ」と言って譲ってくれました。結局、直すことはできなかったんですけども、本当にありがたかったです。

その他、寮が去年よりも古く築50年ぐらいで、鍵が硬すぎて開けるのに5分ぐらい格闘しました。またトイレが流れなかったり、シャワー室はカビで埋まり尽くしている状況ですごい世界でした。食事にも苦労しました。脂っこいものはもう食べられないと思う時があって、シリアルならばさっぱりしてるから食べると思っていたのですが、そのシリアルも、物凄く甘くて辛かったです。

アメリカに到着して大学の寮の近くの地元で人気なメキシコ料理屋さんに夕食を食べに行きましたが、料理の量を完全に誤ってしまってしまいました。サラダが直径10cmぐらいのお皿で来ると思っていたら、直径がだいたい25～30cmぐらいの平皿の上にこぼれる寸前まで盛ったサラダがきました。野菜だけでなく豆や色々入っていて重くてお腹に溜まる量でした。想像の5倍くらい。基準が日本と違うなっていうのを感じました。
もうひとつは、今年僕はScramblerという工作競技に参加したんですけど、日本にいる間に機体を完成させることができなくて、アメリカに着いたあと寮の廊下で実際に車を走らせて調整をしていましたが、その調整をしている時に同じ寮に泊まっている他のチームの学生の人が話しかけてくることがたまにありました。これは日本の科学の甲子園とかだとあんまり見られない光景だなと思いました。また、ちょうど同じ競技に出場する生徒と会話をするいい機会になったと思います。

私も去年も参加をしましたが、トランジットがなかったことで時間的余裕があり去年よりも寮に一日長く泊まれたので、大学の施設や食事だったりには去年よりも触れたかなということをまず思います。大学の話で言うとキャンパスツアーに行きましたが、そこで360度スクリーンに囲まれたところがあって、そこにプロジェクターが6個ぐらいあり360度全面を照らす施設があって、かなりの額の金額を投じて作ったと聞いたのでかなり驚いたのと、そこでストリートビューで栄光に帰ってきたり、そこのストリートビューを見て楽しかったです。これは去年も感じたことなんですけど施設が本当に充実していて、やはりかけてるお金の桁が違うなっていうことを思いました。

去年もWrite It Do Itに参加したこともあり、だいぶ練習をしていきました。去年は私が学校の文化祭で忙しかったこともあって全然練習できず、リベンジを兼ねて今回もWrite It Do Itに参加して、大沼さんと私がオブジェクトを作り私がそれを書いて稗田さんに渡してビルドしてもらうことを、材料を調達して練習しました。ですが結果的に出題されたのはかなり平面的なオブジェクトで、平面的でさらにそのモールのような難しいパーツがない、つまり何か物をその物の方向を決めて、どっかの上に置くだけみたいな。それの繰り返しのオブジェクトだったので、そういう意味で練習があんまりできなかったなということを思いました。それで去年よりも問題の難易度が高く去年よりも成績が下がってしまい、リベンジはできずちょっと悔しいです。

でも今年学んだことは、イベントのスーパーバイザーを見ることが大事だと思いました。去年と今年でWrite It Do Itのイベントの主催者が同じで、去年も平面的なオブジェクトが出て去年はそれに救われてたんです。ということもあり、イベントの主催者を見て平面的なオブジェクトが出るということを予測するべきだったなっていうのがまず一個あります。あとそういう平面的なものって、正確に伝えることよりも、どれだけ多くの情報量が書けたのか、ビルダーの作り上げる能力、時間の能力がかなり関わってくると思うので、本当に練習するしかないと思いました。また今回は文法もかなり気にして作ったので、より本当に練習しかないと思いました。

結論から言うと準備不足だったので、納得いかないというかリベンジしたい成績でした。私は文化祭の準備に追われつつScience Olympiadの準備をしなければいけなかったので、準備の時間が足りませんでした。その中でどんな準備をすべきだったかって考えると、とりあえず早く機体を動かして後からその修正点をしっかりとあぶり出していくのが結構重要だと思います。あと重要なことはスペアのパーツを買っておくことです。具体的にした準備は、私は主にロボットを動かすようなプログラムを準備しましたが、それをロボットに搭載する時にうまくいかずに、プログラムのバグか機体のバグかがアメリカに行くまで判然としませんでした。結局、動かなかった原因は、重要な部品のうちの一つが壊れていたことでしたが、特定がかなり遅れてしまいました。アメリカに行って修正をしましたが、間に合わなかったことが悔やまれる点です。

Science Olympiadの運営側によって過去問が突然有料化されてしまい、去年まで無料で見れた過去問が一切閲覧できない状況になり、有志の方が作ったサイトを見て、それを片っ端から丸暗記して対策するっていう方向になりました。

大沼さんが学校の化学科の先生にいろいろ相談してくれて、その粉末を識別や判別する実験であったり、私は繊維とかプラスチックを燃やしてみて、どんな感じの挙動をするかなど確かめたりしました。

本番はいろいろありました。私が担当した方で言うと、まず与えられた小さいバイアル瓶に、これは何々が試薬だっていうテープが貼ってあるんですけど字が雑すぎて読めず、何て書いてあるのかを聞いたら、明らかに数字の5にしか見えないんですが、これは3だって言われたり、そのバイアル自体に繊維が入っているのですが、明らかに茶色い繊維と白い繊維の二種類が入ってるので聞いたところ、回答までに1分後ぐらいかかり時間のロスをしました。あともう一つが顕微鏡の実験器具の使い方に関してなんですけど、顕微鏡が日本とかなり違くとても苦労をしました。

Scramblerは結果的にはいい成績でしたが、準備段階ではRobot Tourに負けず劣らず、準備がギリギリになりました。本格的にこの組み立てとかを始めたのが文化祭が終わってから、つまり渡航の1週間前ぐらいになってしまい、そこから急ピッチで制作を始めていろいろな問題が発生して、結果的に当初の設計とだいぶ違ったものが完成しました。渡航の前日の夜ぐらいにようやく車が走るようになりましたが、走ることしかできない。壁の前に停止する機能や、ピンポイントでその方向も左右に照準をつけないといけませんが、その段階でまだ走ることしかできてなかったんです。明らかにまずくて、アメリカに行った後も、大学の寮で深夜まで調整をしてなんとか完成しました。

最終的には距離を設定して発射して直前で止まるというとこまで行きついたのですが、一歩遅かったらRobot Tourのように最悪動かないという事態もあったと思うのでかなりヒヤヒヤしました。反省点としては、文化祭の始まる前までに連携がうまくいっていなかったとか、設計のちょっとした部分で悩んで材料を買うのが遅くなったことです。明らかにやばい準備でしたが、なぜか順位はすごく良かったです。それは、Scramblerが今年から競技内容が変わっていて、ある意味フェアだったからだと思いました。